Untergewicht

Als Untergewicht wird ein Körpergewicht bei einem Body-Mass-Index (BMI) von unter 18,5 kg/m² bezeichnet.^[1] Bei Kindern und Jugendlichen ist eine Bewertung anhand des BMI nur bedingt geeignet, hier müssen altersabhängige Referenzwerte oder das Längensollgewicht herangezogen werden. Untergewicht bei Kindern und Jugendlichen ist häufig durch ein Längensollgewicht von unter 90 % gekennzeichnet.^[2] Gemäß den Richtlinien der CDC wird Untergewicht bei Kindern und Jugendlichen diagnostiziert, wenn der altersabhängige BMI unter dem 5. Altersperzentil liegt.^[3][4] Weltweit sind vor allem Kinder in Entwicklungsländern von Untergewicht betroffen.^[5]

Ursachen für Untergewicht sind Unterernährung, Magersucht (Anorexia nervosa) und schwerwiegende oder chronische Krankheiten. Bei deutlicher Abmagerung spricht man von Inanition, bei schwerwiegenden Krankheitsbildern von Kachexie.

Untergewicht ist durch einen Schwund des Fettgewebes und teilweise auch des Muskelgewebes gekennzeichnet. Die ständige Unterernährung schwächt den Körper und führt zu einem Mangel an lebenswichtigen Nährstoffen wie Vitaminen und Mineralstoffen. Es können sich Hungerödeme bilden. Außerdem klagen Untergewichtige häufig über eine eingeschränkte Leistungsfähigkeit, Müdigkeit, verminderte Sehstärke, Schmerzen im Brustkorb, Appetitlosigkeit und Konzentrationsstörungen.^[6]

Besonders Kinder sind davon betroffen, denn die ständige Unterversorgung beeinträchtigt das Wachstum und die geistige Entwicklung.

Andauerndes Untergewicht schwächt den menschlichen Körper, führt zu Mangelerscheinungen und verlangsamt den Stoffwechsel. Im Extremfall kann die Auszehrung zum Tod führen. Bei Kindern ist das Wachstum verlangsamt. Bei Frauen kann die Menstruationsblutung ausbleiben und infolgedessen die Fruchtbarkeit verringert sein.

Untergewicht begünstigt außerdem die Entstehung von Osteoporose, auch bei jüngeren Menschen.^[7] Dies ist eine besonders heimtückische Folge, denn die betroffenen Personen spüren nichts davon, sie können sich vollkommen fit fühlen und beispielsweise hervorragende Ausdauersportler sein. Nach dem Auftreten erster spontaner Knochenbrüche sind die Schäden oft bereits nicht mehr heilbar.

Wiktionary: Untergewicht – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Untergewicht – kindergesundheit-info.de: unabhängiges Informationsangebot des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG)
• Informationen zum Thema Untergewicht. (Memento vom 26. Dezember 2012 im Internet Archive) Deutsches Ernährungsberatungs- und -Informationsnetz (DEBInet)
• Dr. Anja Wüest, Jeannine Kohl, Priska Christen: Die zu schlanke Anke (17 J.) In: Podcast Villa Margherita vom 16. Januar 2025

1. ↑ XS11 Untergewicht BMI unter 18,5 kg/m². In: icd.who.int. Weltgesundheitsorganisation, Januar 2026, abgerufen am 23. August 2026. 
2. ↑ Dietrich Michalk: Differentialdiagnose Pädiatrie. Elsevier / Urban&Fischer, 2005, ISBN 978-3-437-22530-7, S. 25
3. ↑ CDC: Child and Teen BMI Categories. 22. November 2024, abgerufen am 23. August 2026 (englisch). 
4. ↑ A Schaffrath Rosario, B-M Kurth, H Stolzenberg, U Ellert, H Neuhauser: Body mass index percentiles for children and adolescents in Germany based on a nationally representative sample (KiGGS 2003–2006). In: European Journal of Clinical Nutrition. Band 64, Nr. 4, April 2010, ISSN 0954-3007, S. 341–349, doi:10.1038/ejcn.2010.8 (nature.com [abgerufen am 23. August 2026]). 
5. ↑ Underweight in children. Archiviert vom Original am 28. Dezember 2016; abgerufen am 23. August 2026 (britisches Englisch). 
6. ↑ Schadet Untergewicht der Gesundheit? Verbraucherinformationsdienst (vis) Bayern; abgerufen am 3. März 2014
7. ↑ L. Caregaro u. a.: Osteopenia and osteoporosis in adult patients with anorexia nervosa. Role of nutritional factors. In: Nutritional Therapy & Metabolism, Band 24, Nummer 4, 2006, S. 194–202.